Jakarta – Atlet selancar ombak Indonesia Rio Waida melaju ke babak 16 besar World Surf League (WSL) Rip Curl Pro Bells Beach 2026 setelah memenangi heat pada babak kedua di Victoria, Australia, Rabu. Berkompetisi dengan atlet selancar ombak Jepang Connor O'Learry pada heat 15, Rio mencetak 13,96 poin, dengan dua ombak terbaik yakni 7,13 dan 6,83. Angka tersebut unggul dari lawannya yang mencatatkan total poin 11,97.

"Saya sangat senang bisa kembali ke World Championship Tour, sudah lama sekali. Agak gugup tapi sekaligus bersemangat, dan saya pikir saya akan bersenang-senang tahun ini," kata Rio usai perlombaan, seperti disiarkan kanal WSL. Dalam penampilan perdananya pada Championship Tour pertama 2026 itu, Rio yang mendapatkan bye pada babak pertama, mengawali dengan penampilan kuat yang diganjar poin 6,83 dan 6,17 hanya dalam lima menit pertama setelah perlombaan dimulai.

Rio menunjukkan kecepatan dengan landing mulus full rotasi pada ombak pertama, lalu melakukan skenario serupa pada ombak kedua, yang jelas memberi tekanan pada lawannya. Wakil Indonesia di Olimpiade Tokyo 2020 dan Paris 2024 itu tak kenal lelah berburu ombak, dengan mencatatkan 11 poin ombak dalam perlombaan tersebut. Rio mencetak poin ombak terbaiknya dengan menampilkan teknik impresif meluncurkan diri dan papan selancarnya sepenuhnya dari air, terbang di atas bibir ombak sebelum mendarat kembali ke permukaan ombak atau trik "air show." "Saya hanya ingin menunjukkan kemampuan berselancar terbaik saya kepada semua orang, jadi saya ingin melakukannya," ujar Rio.

"Untungnya saya memiliki pendukung yang luar biasa, keluarga, dan teman-teman, serta sponsor, pelatih, dan begitu banyak orang dalam hidup saya yang telah membantu saya." Selanjutnya pada babak 16 besar WSL Bells Beach, Rio akan berhadapan dengan atlet selancar ombak asal Brasil Samuel Pupo yang mengungguli peselancar Australia Jack Robinson pada babak 32 besar. Rio dan Pupo sebelumnya pernah satu kali bertemu dalam Championship Tour, yakni pada ajang yang sama musim lalu, Rip Curl Pro Bells Beach 2025. Dalam kesempatan tersebut, Pupo memenangi heat, sementara Rio terhenti pada babak 32 besar.