Paus Leo XIV Akan Lakukan Kunjungan Bersejarah ke Vietnam

Kunjungan Paus Leo XIV ke Vietnam dinanti dengan antusias, karena ini menjadi pertama kalinya seorang Paus menginjak tanah Asia Tenggara setelah hubungan diplomatik antara pemerintah komunis dan Vatikan semakin membaik. Undangan resmi untuk perjalanan ini telah disampaikan oleh Ketua Majelis Nasional, Tran Thanh Man, yang mewakili Sekretaris Jenderal Partai Komunis serta Presiden Vietnam, To Lam.

“Terima kasih yang tulus,” ujar Paus Leo XIV, seperti dikutip AFP pada hari Minggu (12/4).

Kepala Gereja Katolik tersebut menyatakan bahwa kunjungannya ke Vietnam akan membantu memperkuat hubungan bilateral antara kedua negara. “Akan lebih memperdalam hubungan bilateral,” tambahnya.

Vietnam dan Vatikan belum memiliki hubungan diplomatik resmi sejak akhir Perang Vietnam pada tahun 1975. Namun, sejak 2009, kedua pihak telah mengirim perwakilan untuk memulihkan hubungan tersebut. Langkah signifikan terjadi pada 2023 ketika kedua negara menyetujui ‘Perwakilan Kepausan Tetap’ bagi negara komunis.

Sebelumnya, Paus Fransiskus, pendahulu Leo XIV, juga diberi undangan resmi untuk berkunjung ke Vietnam. Namun, perjalanan tersebut hanya dihadiri oleh menteri luar negeri Vatikan pada musim semi 2024.

Dalam pertemuan dengan Paus, Tran Thanh Man menegaskan bahwa kedua belah pihak akan terus berupaya memperluas kerja sama bilateral guna meningkatkan kesejahteraan rakyat dan menciptakan perdamaian global.

Vietnam memiliki sekitar enam juta umat Katolik, yang mencakup sekitar enam persen dari total populasi. Secara historis, kelompok ini dianggap memiliki ikatan erat dengan bekas kekuasaan kolonial Prancis. Di sisi lain, kelompok hak asasi manusia mengkritik pemerintah negara tersebut karena diduga membatasi kebebasan beragama.