10 Tragedi Kelaparan Terbesar dalam Sejarah Dunia: Jutaan Orang Tewas

Kelaparan adalah bencana kemanusiaan yang mematikan secara signifikan. Banyak faktor bisa menyebabkan krisis pangan ini, mulai dari kekeringan, banjir, hingga kebijakan pemerintah, perang, dan kegagalan distribusi makanan. Dalam beberapa abad terakhir, ratusan ribu hingga jutaan orang meninggal karena kondisi kelaparan ekstrem. Meski era modernisasi membuat tingkat kelaparan global turun, ancaman ini masih relevan hingga hari ini.

Kelaparan di Era Modern

Kelaparan terburuk dalam sejarah modern terjadi di Tiongkok pada 1959 hingga 1961. Bencana ini sering disebut sebagai krisis pangan yang disebabkan oleh faktor manusia, meski kekeringan di sejumlah daerah juga berkontribusi. Akar utamanya terletak pada kebijakan sosial dan ekonomi di bawah pemerintahan Republik Rakyat Tiongkok, terutama program Great Leap Forward yang dimulai pada 1958.

“Kebijakan ini mengubah sistem pertanian, mengarahkan petani ke produksi besi dan baja, sehingga mengurangi hasil pertanian secara signifikan.”

Kebijakan tersebut menciptakan komune rakyat dan melarang kepemilikan lahan pribadi. Akibatnya, produksi gandum dan bahan makanan lainnya merosot, sementara distribusi tidak efisien, menyebabkan kelaparan yang memakan korban besar.

Wilayah yang Paling Rentan Kelaparan

Dalam sejarah, Tiongkok dan India sering menjadi korban utama krisis pangan berskala besar. Kombinasi populasi yang tinggi, ketergantungan pada sektor pertanian, dan interaksi antara faktor alam serta kebijakan membuat keduanya rentan terhadap kelaparan, terutama sebelum modernisasi.

Tiongkok mengalami kelaparan besar pada 1907, dengan korban hingga 25 juta jiwa. Krisis ini dipicu oleh hujan deras yang menghancurkan lahan pertanian selama musim tanam. Wilayah seperti provinsi Honan, Jiangsu, dan Anhui terkena dampak parah, dengan luas area tergenang air mencapai 40.000 mil persegi.

Di sisi lain, India mengalami gelombang kelaparan yang memakan korban jutaan orang. Contohnya, Kelaparan Bengal pada 1770 terjadi karena kekeringan dan kebijakan East India Company yang menaikkan pajak. Selanjutnya, Kelaparan Chalisa 1782–1784 menewaskan lebih dari 11 juta orang, terutama di Delhi. Kelaparan Bengal 1943, yang terjadi di tengah Perang Dunia II, dipicu oleh inflasi, gangguan distribusi makanan, dan penanganan yang lambat oleh pemerintah kolonial Inggris.

Kelaparan di Uni Soviet dan Rusia

Wilayah Uni Soviet dan Rusia juga mengalami kelaparan besar di abad ke-20. Sebagian besar krisis ini dipicu oleh perang, kebijakan ekonomi, dan hambatan produksi pangan. Kelaparan Rusia 1921 terjadi setelah perang saudara, ketika sistem ekonomi runtuh dan kekeringan memperparah kondisi.

Kelaparan Soviet 1932–1933, atau Holodomor, menjadi salah satu tragedi paling mematikan. Korban mencapai 3,5 hingga 10 juta orang. Krisis ini dimulai dari kebijakan kolonial yang mengakibatkan kelangkaan makanan.

Perkembangan Sejarah Kelaparan

Pada abad ke-16 dan ke-17, kelaparan banyak disebabkan oleh keterbatasan teknologi pertanian. Metode bercocok tanam yang sederhana membuat hasil pertanian rentan terhadap kondisi cuaca dan gagal panen. Namun, seiring kemajuan teknologi dan sistem pertanian, produktivitas meningkat, surplus pangan muncul, dan komersialisasi sektor pertanian memperkuat kestabilan pangan.

Meski demikian, modernisasi tidak sepenuhnya menghilangkan risiko kelaparan. Di abad ke-20, faktor politik, ekonomi, dan militer menjadi penyebab utama. Rezim otoriter, konflik global, serta kebijakan seperti embargo perdagangan membatasi akses masyarakat terhadap makanan, mengakibatkan krisis yang memakan korban besar.