Ada Jejak Rasis di Balik Mitos MSG Berbahaya

Mitos bahwa MSG berbahaya bagi kesehatan, termasuk klaim bisa mengganggu fungsi otak, sudah beredar lama di masyarakat. Namun, di balik narasi negatif ini tersembunyi fakta bahwa sebagian besar klaim tidak didukung oleh bukti ilmiah yang kuat, bahkan terbentuk dari stigma dan prasangka rasial. Salah satu contoh utama adalah istilah “Chinese Restaurant Syndrome,” yang secara tidak langsung memperkuat persepsi negatif terhadap budaya Asia.

Asal Usul Chinese Restaurant Syndrome

Istilah ini pertama kali muncul dalam surat yang dimuat di jurnal New England Journal of Medicine pada 1968. Penulisnya mengklaim mengalami gejala seperti pusing, lemas, hingga mati rasa setelah makan di restoran Tiongkok. Meski tidak ada bukti ilmiah yang membenarkannya, istilah ini tetap menjadi populer selama puluhan tahun. Bahkan, kamus Merriam-Webster pernah mendefinisikannya sebagai kondisi yang terkait dengan konsumsi makanan ber-MSG, khususnya dari kuliner Tiongkok.

“Chinese Restaurant Syndrome” bukan hanya lahir dari temuan ilmiah, tetapi juga dari stereotip budaya yang berakar dalam sejarah diskriminasi terhadap komunitas Asia di Barat.

Fakta Ilmiah tentang MSG

Secara ilmiah, MSG atau monosodium glutamat adalah penyedap rasa yang aman, digunakan secara global sejak lama. Zat ini mengandung glutamat, yang juga terdapat alami dalam makanan seperti tomat, keju, jamur, dan air susu ibu. Glutamat memainkan peran penting dalam menciptakan rasa umami, salah satu dari lima rasa dasar. Riset terkini, termasuk tinjauan dalam jurnal Food Science and Food Safety (2019), menyatakan bahwa MSG tidak terbukti menyebabkan penyakit atau gangguan kesehatan yang signifikan.

Penyebab Ketakutan terhadap MSG

Ketakutan terhadap MSG sering kali berakar dari fenomena othering, yaitu pandangan bahwa kelompok tertentu dianggap aneh atau tidak setara. Dalam konteks sejarah, imigran Tiongkok dulu sering dipandang berbeda dan inferior, sehingga makanan mereka menjadi target kritik. Persepsi ini diperkuat oleh istilah Chinese Restaurant Syndrome, yang mengaitkan risiko kesehatan dengan makanan Tiongkok. Padahal, MSG juga digunakan dalam berbagai produk makanan di seluruh dunia, termasuk olahan non-Tiongkok.

Para ahli menegaskan bahwa sensitivitas terhadap MSG hanya terjadi pada sebagian orang, bukan bukti bahwa bahan ini merusak kesehatan secara umum. Yang lebih penting adalah mengatur pola makan secara menyeluruh, bukan sekadar menghindari satu bahan tertentu karena mitos. Dengan memahami bahwa MSG aman dan merupakan bagian dari bahan makanan yang umum, kita bisa mengurangi prasangka yang terbentuk dari bias rasial.