Eksel soal Masuk Timnas Indonesia di Piala AFF: Saya Tidak Berharap

Pemain bertalenta Eksel Runtukahu, yang bermain untuk Persija Jakarta, kini tidak menantikan panggilan John Herdman ke Timnas Indonesia untuk mengikuti Piala AFF 2026. Meski tahu dirinya menjadi favorit, Eksel menyatakan bahwa fokus utamanya tetap pada performa bersama klub. Menurutnya, jika mampu tampil gemilang di Persija, kans untuk bergabung dengan Timnas otomatis terbuka.

“Yang soal pertanyaan kedua [dipanggil ke Timnas Indonesia], ya saya tidak berharap untuk ke situ,” ujar Eksel dalam jumpa pers setelah menghadapi Persebaya, Sabtu (11/4). “Tapi, saya akan memberikan yang terbaik untuk tim. Kalau memang dari Tuhan ada kesempatan buat ke Timnas, saya akan memberikan yang terbaik untuk itu,” tambahnya.

Kompetensi Eksel memang sering dibicarakan oleh penggemar Timnas Indonesia. Ia menjadi salah satu pemain paling produktif di Super League 2025/2026 bersama Ezra Walian. Berdasarkan penampilannya, banyak yang berharap Herdman memberi kesempatan kepada pemain ini. Terlebih, secara statistik, Eksel dianggap lebih unggul dibanding Rafael Struick atau Jens Raven.

Meski di Persija, Eksel menghadapi tantangan berat. Ia harus bersaing dengan penyerang dan winger asing, seperti Emaxwell, Gustavo Almeida, Alaaeddine Ajaraie, serta Mauro Zijlstra. Kehadiran mereka membuat posisi di lini depan semakin sulit. Jika tidak menunjukkan kemajuan signifikan dalam latihan, peluang tampil di kompetisi bisa lenyap.

“Buat saya, pemain-pemain yang datang ke Persija, saya anggap bukan saingan, tapi saudara saya. Buat motivasi saya. Kami saling bicara buat tim. Siapa yang lebih bagus, pasti dia akan main,” kata pemain kelahiran Tondano, Sulawesi Utara. “Dan posisi saya striker lokal, saya sangat bangga dan senang bisa ada senior-senior kayak Gustavo, ada striker yang baru datang juga,” lanjutnya.