Tim Peneliti Temukan dan Petakan 1.000 Terumbu Karang Tersembunyi di Australia

Penelitian baru-baru ini mengungkapkan adanya ribuan terumbu karang yang selama ini tidak terlihat dan diabaikan dalam rencana konservasi di bagian utara Australia. Terumbu karang ini terletak dari wilayah Houtman Abrolhos di negara bagian Barat hingga ke bagian barat Cape York di Queensland, menurut pernyataan dari Institut Ilmu Kelautan Australia (AIMS) yang diterbitkan pada Senin (20/4).

Proyek Marine and Coastal Hub, yang dipimpin oleh AIMS bersama Universitas Queensland, berhasil mengungkap struktur terumbu karang yang biasanya tertutup oleh sedimen di perairan laut. Teknik ini tidak melibatkan ekspedisi langsung ke laut, tetapi mengandalkan analisis citra satelit canggih. Dengan menggabungkan sekitar 200 gambar satelit, tim peneliti menciptakan peta komposit yang memungkinkan mereka melihat ke dalam lapisan air dan mengidentifikasi terumbu karang.

Kelimpahan Terumbu Karang di Australia Utara

Hasil penelitian menunjukkan bahwa daerah tersebut memiliki jumlah terumbu karang yang hampir setara dengan Great Barrier Reef, meskipun kebanyakan lebih kecil. Manajer Proyek AIMS e-Atlas, Eric Lawrey, menyatakan bahwa gugusan ini merupakan area terumbu karang yang luas dan sebagian besar tidak dikenal sebelumnya.

“Kebanyakan terumbu karang ini mungkin sudah dikenal oleh masyarakat setempat,” tambah Lawrey, menjelaskan bahwa mereka menjadi habitat penting bagi berbagai spesies laut.

Sebelumnya, pemetaan garis pantai utara Australia lebih bersifat sederhana dan tidak membedakan antara terumbu karang dan terumbu berbatu. Dengan proyek ini, tim berhasil memetakan serta mengklasifikasikan lebih dari 3.600 terumbu karang dan 2.900 terumbu berbatu, menciptakan gambaran lengkap pertama tentang batas-batas terumbu karang di wilayah tersebut.

Data hasil penelitian telah tersedia di portal data publik, yang memperkuat upaya perlindungan ekosistem laut. Karya ini mengubah cara kita memahami struktur bawah laut dan pentingnya konservasi di area yang sebelumnya dianggap kurang terpantau.